NASA Oppnår GPS-Navigasjon På Månen For Første Gang

NASA og den italienske romfartsbyrået oppnådde en historisk milepæl 3. mars da Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE) ble den første teknologidemonstrasjonen til å lykkes med å innhente og spore jordbaserte navigasjonssignaler på månens overflate.

NASA kunngjorde på tirsdag suksessen med Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE), som demonstrerer at signaler fra det globale navigasjonssatellittsystemet (GNSS), inkludert GPS og Galileo, kan mottas og spores på Månen.

Nøyaktig navigasjon vil være avgjørende for fremtidige astronauter på Månen, men tradisjonell GPS er ineffektiv 225 000 miles fra Jorden. En lovende løsning er å overføre GNSS-data til måneoverflaten, noe som lar romfartøy autonomt måle tid, hastighet og posisjon.

For tiden sporer NASA romfartøy ved hjelp av en kombinasjon av sensorer om bord og signaler basert på Jorden, ofte med tilsyn fra ingeniører. Ved å erstatte noen av disse systemene med GNSS-data, kunne romfartøy autonomt motta signalene, noe som reduserer behovet for menneskelige operatører.

Dette gjennombruddet kan være avgjørende for NASAs Artemis-misjoner og andre fremtidige måne- og romfartsoppdrag, da det gjør romfartøy i stand til autonomt å bestemme sin posisjon, hastighet og tid med høy nøyaktighet.

Utviklingen legger grunnlaget for avanserte navigasjonssystemer for fremtidige oppdrag til Månen og Mars.

«På Jorden kan vi bruke GNSS-signaler for å navigere i alt fra smarttelefoner til fly,» sa Kevin Coggins, nestleder for NASA’s SCaN (Space Communications and Navigation) Program.

«Nå viser LuGRE oss at vi kan skaffe og spore GNSS-signaler på Månen. Dette er en veldig spennende oppdagelse for månenavigasjon, og vi håper å utnytte denne funksjonen for fremtidige oppdrag.»

Reisen til denne prestasjonen begynte 2. mars, da Firefly Aerospace’s Blue Ghost månelander landet på månen, og leverte LuGRE sammen med ni andre NASA-nyttelaster. Kort etter landingen initierte teamet ved NASA’s Goddard Space Flight Center i Maryland de første vitenskapelige operasjonene for eksperimentet på måneoverflaten.

Da LuGRE-dataene strømmet inn, ventet teamet ivrig på resultater. Kl. 02.00 EST den 3. mars, ble det bekreftet at LuGRE hadde innhentet og sporet signaler fra både GPS- og Galileo-systemene, omtrent 225 000 miles fra jorden, og oppnådde sin første navigasjonsfiks.

I tillegg til denne prestasjonen, markerer oppdraget en annen milepæl for den italienske romfartsorganisasjonen, ettersom LuGRE-lasten representerer det første utstyret fra organisasjonen som er utplassert på Månen.

Før sin ankomst på Månen, hadde LuGRE allerede satt flere rekorder, inkludert den høyeste høyden for GNSS signalinnhenting på 337 600 kilometer under reisen.

Lasten høyde fortsatte å stige da den nådde månebanen 20. februar, 243 000 miles fra Jorden. Disse rekordene tyder på at fremtidige oppdrag i cislunar-rommet også kan stole på GNSS-signaler for navigasjon.

LuGREs suksess med autonom navigasjon markerer en endring fra tradisjonell avhengighet av jordbaserte sporingstasjoner. Lasten viser at romfartøy kunne operere mer uavhengig, ved å bruke GNSS-signaler for navigasjon selv så langt unna som Månen.