Meninger: Medgrunnleggere og talenter forlater OpenAI, overser vi noe?

OpenAI er uten tvil en av de mest forstyrrende selskapene i teknologibransjen akkurat nå. Deres fascinerende ChatGPT har dominert markedet for chatbot-assistenter og dens innflytelse på individer og samfunnet er umålelig.

Selskapet er for tiden verdt over $80 milliarder, og det ble grunnlagt med $1 milliard i 2015. Imidlertid har dens organisatoriske struktur endret seg raskt de siste månedene, nesten like raskt som dens utviklinger, nye funksjoner, produkter og modeller. Men hvorfor?

Av de 11 grunnleggerne som startet prosjektet, er det bare cirka tre igjen. John Schulman ble den 8. grunnleggeren som forlot etter at han offentlig kunngjorde det denne uken.

Det har vært intern dramatikk, en midlertidig oppsagt administrerende direktør, åpne brev, tidligere ansatte bekymret for sikkerheten, og varslere som sier at selskapets taushetserklæringer forbyr dem å uttrykke bekymringer overfor tilsynsmyndigheter.

Hva burde folk vite om skaperne av den mest avanserte teknologien i vår tid? Hva er fakta og hva er konspirasjonsteorier?

La oss starte fra begynnelsen.

Hvordan det hele startet: Grunnleggerne

OpenAI ble lansert i 2015 og selskapet delte et innlegg, “Introducing OpenAI.” Skaperne beskrev OpenAI som et “non-profit kunstig intelligens forskningsselskap” med et klart mål: “å gagne menneskeheten som helhet.”

I dokumentet ble Ilya Sutskever introdusert som forskningsdirektør, Greg Brockman som teknologidirektør, Altman, og Elon Musk som medformenn, og de introduserte resten av grunnleggerne: Trevor Blackwell, Vicki Cheung, Andrej Karpathy, Durk Kingma, John Schulman, Pamela Vagata, og Wojciech Zaremba.

«Siden vår forskning er fri for økonomiske forpliktelser, kan vi bedre fokusere på en positiv menneskelig innvirkning,» skrev Sutskever og Brockman sammen med resten av teamet i det første innlegget. De klargjorde også at en gruppe investorer – inkludert Altman, Musk, Amazon Web Services (AWS), YC Research, og flere – forpliktet seg til å gi 1 milliard dollar som de forventet ville vare i mange år.

Drømmeteamet var klart, og drømmeorganisasjonen kunne begynne sitt arbeid.

Medgrunnleggere forlater, CEO Sam Altman blir sparket ut

Ikke lenge etter at OpenAI ble lansert i 2016, forlot Vagata stille selskapet for å bli med i Stripe. Ifølge Financial Times, nevner ingeniøren ikke OpenAI i sin LinkedIn-profil. Året etter, i 2017, sluttet også Cheung, Blackwell og Kaparthy i selskapet.

Den femte grunnleggeren som forlot var Musk, i februar 2018. Han trakk seg fra styret etter uenigheter med Altman i en av de mest mediefokuserte avgangene i en krangel som har vedvart i årevis og fortsatt er aktiv. Musk har reist flere søksmål mot selskapet – det mest nylige bare noen dager siden over en avtale med Microsoft. OpenAI delte endelig en offentlig forklaring noen måneder tilbake, i mars, der de uttalte at Musk ønsket å slå sammen OpenAI med Tesla og fullstendig kontrollere selskapet.

Etter at Musk forlot, fulgte forsker og medgrunnlegger Kingma trenden og ble med på Googles AI-prosjekt. De gjenværende medgrunnleggerne så ut til å ha funksjonell organisasjonsmaskineri – til tross for store oppdateringer for profitt når det ble til en dual-profit og non-profit organisasjon – inntil drama med Sam Alman brøt ut og CEO midlertidig forlot selskapet i 2023. Noe var definitivt igjen av.

I 2023 kom Karpathy tilbake til OpenAI, men sluttet igjen i februar 2024 for å skape sitt eget AI-utdanningsprosjekt – kalt Eureka Labs og lansert i juli. Deretter forlot Sutskever sin stilling som sjefsforsker for å skape sitt eget selskap, Safe Superintelligence, i mai. Og nå, bare for noen dager siden, tar to andre medgrunnleggere et skritt tilbake. Schulman, som nettopp kunngjorde sin beslutning om å bli med i konkurrerende selskap Anthropic, og to timer senere annonserer Brockman sitt sabbatsår.

For øyeblikket er det bare Altman, datavitenskapsmannen Zaremba, og — teknisk sett — Brockman. Så to og en halv av 11?

Altman-dramaet

Mot slutten av 2023, lærte verden den sjokkerende nyheten: OpenAI’s styre hadde sparket Altman 17. november. I løpet av et par dager, kom det mye spekulasjon om ChatGPT’s sikkerhet. Styret hevdet at Altman ikke var «konsekvent ærlig i sin kommunikasjon med styret» i sin offentlige forklaring på lederskapsendringen.»Da ChatGPT ble lansert i november 2022, ble ikke styret informert på forhånd,» sa Helen Toner, tidligere styremedlem i OpenAI, under et intervju for The TED AI Show podcast i mai i år. «Vi lærte om ChatGPT på Twitter,» erklærte hun.

OpenAIs non-profit-styre var bekymret for Altmans vilkårlige beslutninger og store kommersielle avtaler, som Microsofts investeringer på 13 milliarder dollar, i det som startet som et underlig forretningsforhold og nettopp offisielt ble til en pinlig konkurranse.

Den amerikanske journalisten Ezra Kleins forskning og analyse for New York Times konkluderte med at styret bare prøvde å kontrollere den profittorienterte organisasjonen ved å holde seg til selskapets opprinnelige filantropiske oppdrag. Det fungerte ikke.

Altman er høyt verdsatt i selskapet og teknologisfæren, og omtrent 90% av de ansatte truet med å si opp hvis han ikke kom tilbake – inkludert Sutskever, som opprinnelig var på styrets side – og styret trakk seg. Mange styremedlemmer sa opp, og Altman var tilbake i selskapet innen 5 dager.

Teorier Og Fakta

Å veve sammen og forstå dramaet rundt OpenAI er ikke en enkel oppgave. Mange mennesker tror at utviklingen av nye AI-teknologier har kommet ut av kontroll hos OpenAI og at tidligere medgrunnleggere og ansatte forlater selskapet på grunn av sikkerhetsbekymringer. Reddit-grupper tror at OpenAI allerede hemmelig har utviklet generelle kunstige intelligensmodeller.

Dette er ikke bare spekulasjoner. Tidligere og nåværende OpenAI-ansatte – og fra andre AI-selskaper – signerte en offentlig advarsel om risikoen med teknologien i juni, fra feilinformasjon til menneskelig utryddelse.

Jan Leike, ikke en medgrunnlegger, men en nøkkelforsker i OpenAI, sa opp i mai, etter 3 år i selskapet. «Jeg har vært uenig med OpenAI-ledelsen om selskapets kjerneproriteter en god stund, til vi endelig nådde et bristepunkt,» skrev Leike på X. «I løpet av de siste årene har sikkerhetskultur og -prosesser måttet vike for skinnende produkter.»

Prosjektet Superalignment som ble skapt i juli 2023 for å «kontrollere AI-systemer mye smartere enn oss» ble oppløst etter at Sutskever forlot for å tilsynelatende skape det samme prosjektet, men med autonomi. Anthropic, hvor noen tidligere medgrunnleggere nå jobber, ble også skapt av tidligere OpenAI-arbeidere, for å utvikle «de gode og etiske modellene», hvis det i det hele tatt er mulig.

Vi er fanget opp, så hva er det vi mangler? Det vi sannsynligvis mangler, er aksepten av at OpenAI ikke lenger er en organisasjon med flere ledere, men har blitt et synonym for en veldig mektig og innflytelsesrik mann: Altman.