Meninger: En Ny Æra med Rominnovasjon og Intens Konkurranse er Her

I de siste årene ser det ut til at teknologien gjenskaper og relanserer ikke så gamle ideer. I det minste ideer jeg er kjent med, og som jeg har sett gå gjennom hype og fiasko for 10 år siden. Nå, derimot, ser det ut til at alle disse sci-fi-prosjektene blir gjenfødt med bedre teknologi og mer kraft, spesielt innen romfartsfeltet.

Tilbake i 2011 var det dette enorme prosjektet som ble kalt Mars One. Det fikk alle rundt meg til å stille spørsmål om de ville delta eller ikke i det utenomjordiske realityshowet med åpne søknader, hvor over 200,000 registrerte seg, men kun noen få tusen faktisk betalte avgiften. Initiativet, ledet av den nederlandske entreprenøren Bas Lansdorp, mislyktes, og selskapet erklærte seg konkurs i 2019.

Nå jobber Elon Musk med et nytt Mars-prosjekt gjennom sitt selskap SpaceX, og har også sendt ut en åpen invitasjon – denne gangen ble det ikke lovet noe realityshow – og hypen med å dra til Mars er tilbake. «I all alvor, SpaceX håper å tilby reiser til Mars til alle som vil dra, og husk at det vil være som en lang sjøreise i tidligere århundrer – farlig og ubehagelig, men et stort eventyr!» skrev administrerende direktør på X.

Musk’s ambisjon er å begynne å sende mennesker til Mars innen 2028, og det kinesiske romselskapet Deep Blue Aerospace solgte to billetter—for $210,000 hver—for en kort romreiseopplevelse i 2027 denne uken. Har romkappløpet blitt påskyndet? Er vi faktisk nærmere å forlate Jorden?

SpaceX kommer nærmere Mars

Forrige uke skjedde en historisk hendelse: etter den femte testflyvningen for rakett Starship – den gjenbrukbare modellen for Mars-misjonene – klarte oppstartsselskapet å fange opp boosteren med sin nyeste teknologi i flyet og lanseringstårnet – «Mechazilla».

Til tross for miljøvernsaktivistenes advarsler om SpaceX’s forurensning og brudd på miljøbestemmelser, ser selskapet ut til å jobbe uavbrutt for å komme seg til Mars så snart som mulig. De ubemannede Starship-modellene forventes å begynne å lande på Mars innen 2026, og de første interplanetariske oppdragene med mennesker bare to år senere.

Enten vi liker det eller ikke, var fangsten av booster-raketten en enorm suksess innen vitenskap og ingeniørvitenskap, og hadde en betydelig innvirkning på industrien. Denne milepælen representerer ikke bare et stort skritt i teknologiutvikling, men også en økning i entusiasme for fremtidige oppdrag da det betyr at kostnadene kan reduseres dramatisk. Gjenbruk av Super Heavy booster-raketten kan spare selskapet 10 millioner dollar på flere fremtidige oppskytninger.

NASA, ESA og andre etablerte organisasjoner henger etter

Administratoren for National Aeronautics and Space Administration (NASA), Bill Nelson, applauderte SpaceX’s milepæl og virker fornøyd med organisasjonens allianser. Mannskap-8 med NASA-astronauter har nettopp kommet tilbake til Jorden i SpaceX’s Dragon-rakett Endeavour, men det er en tanke som stadig dukker opp i folks sinn: Henger NASA etter?

«Det må svi for NASA å vite at de ikke lenger er i forkant av romutforskningen,» skrev en bruker på X i videoen NASA delte av rakettenes tilbakekomst. NASA utvikler seg i et annet tempo, og selv om NASAs fokus og oppdrag er forskjellige fra SpaceX’s, ser det ut til å være en konstant sammenligning som plasserer NASA og andre etablerte institusjoner bak de nye romoppstartene og prosjektene.

I en nylig studie om effekten av romreiser på menneskekroppen, delte det samarbeidsprosjektet Space Omics and Medical Atlas (SOMA) resultater fra deres Inspiration4-misjon der mannskapet brukte ny teknologi som Apple Watches og moderne sensorer til eksperimenter og påpekte at NASA fremdeles bruker testmodeller fra 1970.

Sjefen for Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA), Josef Aschbacher, delte sine bekymringer om fremtidige aktiviteter i rommet og oppfordret europeiske organisasjoner i bransjen til å være mer ambisiøse. “Europa trenger å akselerere sine aktiviteter i rommet, må heve sin profil, må øke sine ambisjoner, ellers risikerer vi å falle bak,” sa Aschbacher i et nylig intervju.

Privat sektor tar ledelsen

SpaceX er ikke det eneste romfartsselskapet som tar store skritt. Jeff Bezos’ romfartsselskap Blue Origin lanserte og landet sitt New Shepard-romskip denne uken. Det var en ubemannet test, men skipet er designet for passasjerer ettersom selskapet forventer å tilby suborbitale turer for mennesker snart.

Ikke alle disse romfartselskapene er i USA, ikke alle har tenkt å sende mennesker til verdensrommet, og ikke alle oppnår perfekte resultater. Det japanske oppstartselskapet Space One lanserte en rakett som eksploderte denne uken, den var forventet å levere den første private japanske satellitten i bane.

Men det som er sikkert er at stadig flere romfartsoppstartselskaper dukker opp. Bare i løpet av de siste ukene har Robinhoods medgrunnlegger lansert rombasert solenergiselskap Aetherflux, den indiske regjeringen sa at den vil støtte 40 romfartsoppstartselskaper for å utvikle prosjektene sine, det spanske satellittoppstartselskapet Sateliot nylig reiste €10 for å sende opp nanosatellitter, og den britiske milliardæren Richard Branson, grunnlegger av Virgin Galactic, kunngjorde at han vil være andrepilot for oppstartselskapet Space Perspective’s første romballongflygning neste år.

Mange av disse oppstartsbedriftenes fokus er kanskje ikke å ta mennesker til rommet, men deres utvikling, forskning og innovasjon driver romreisebevegelsen. Akkurat som smarte briller gjorde comeback i år og vi kanskje vil bruke dem i løpet av noen få måneder, ser romreiser ut til å komme nærmere. Først skal vi se NASA sende astronauter på sin Artemis II-misjon rundt månen neste år.