Meninger: AI-boomen fører til mer elektronisk avfall, er vi klare for den neste bølgen av teknologisk søppel?

Black Friday, Cyber Monday og julen er rett rundt hjørnet. Ettersom høytidshandelsesongen nærmer seg, blir forbrukerne stadig mer interessert i elektronikk, og generative AI-evner kan være en viktig faktor for beslutningstaking. Men hva skal skje med våre ikke-så-gamle enheter?

Generativ AI har spredt seg smittsomt over teknologiselskaper og befolkningen over hele verden, og produsentene svarer på denne trenden ved å integrere AI i produktene sine med en utrolig rask hastighet.

AI-hypen er virkelig og overalt.

Det er vanskelig å si hvor stor innvirkning den allerede har på livene våre eller forutsi hva som kommer til å skje til og med neste år, men eksperter har innsett at den utvilsomt vil ha en betydelig innvirkning på e-avfall.

En nylig studie publisert i Nature Computational Science forutsier at e-avfall relatert til generative AI-teknologier kan nå 5 millioner metriske tonn innen 2030. Dette er bare en liten brøkdel av hva vi for øyeblikket genererer over hele kloden—over 60 millioner tonn ifølge United Nations Global E-Waste Monitor 2024—men betydelig nok til å bekrefte at dette problemet bare blir verre.

Den nye, skinnende AI-teknologien

Dette året har vi opplevd AI-boomen som driver skapelsen av nye fengslende produkter og tjenester vi aldri har sett før.

Fra et AI-drevet halskjede som kan lytte og interagere med brukere 24/7, til en bartender-robot som kan servere cocktails og vin i New York, til super smarte briller som kanskje snart vil erstatte våre smarttelefoner, til de nyeste modellene av tradisjonelle smarttelefoner og datamaskiner nå med raskere, bedre og mer kraftfull AI-teknologi.

Apple har akkurat lansert sine nye fargerike iMacs med M4-chip og Apple Intelligence – som kun er kompatibel med de nyeste modellene. De som har en iPhone 14 eller eldre versjoner kan glemme å få tilgang til den virkelig smarte Siri.

Huawei lanserte nylig en tri-fold AI-drevet telefon, Samsung sin første AI-drevne smart-ring, Qualcomm en ny kraftig AI-chip for å gjøre Android-smarttelefoner like kraftige som PCer; og Nvidia, ADM, og nå selv OpenAI utvikler nye AI-chips for nye produkter som skal erstatte våre nåværende enheter snart.

Millioner av tonn med elektronisk avfall

Millioner av datamaskiner, smarttelefoner, nettbrett, smartklokker og ringer som ikke er kompatible med AI-teknologier vil snart bli med walkmans, discmans, floppy disker, dvd-avspillere, og faksmaskiner i kirkegården for utdaterte enheter – eller i utviklingsland som Malaysia, hvis vi vil unngå eufemismer og adressere realiteten og konsekvensene av elektronisk avfall for et øyeblikk.

Den malaysiske regjeringen rapporterte nylig om hundrevis av fraktcontainere fylt med e-avfall på havnene sine, levert ulovlig under forskjellige kategorier. Om lag 106 av 300 ble inspisert, og lokale myndigheter avslørte at e-avfallet kom fra førsteverdensland som USA.

“Dessverre tror mange tjenestemenn i noen av disse landene at deres e-avfall blir behandlet på en miljøvennlig og etisk måte, men innser ikke at avfallet blir sendt til utviklingsland for behandling,» sa Nik Nazmi Nik Ahmad, minister for naturressurser og miljømessig bærekraft.

UNITAR forklarer i sin globale e-avfall rapport at tonnevis med e-avfall ender opp på ukontrollerte søppelfyllinger eller i miljøet og påvirker millioner av mennesker – arbeidere som håndterer avfallet og nærliggende samfunn – og skaper en stor og negativ innvirkning på naturen. Elektroniske enheter er laget med farlige materialer – som kadmium, flammehemmere og kvikksølv – og håndtering av dette avfallet koster milliarder av dollar over hele kloden.

Eksperter forklarer at det er vanskelig å forutsi nøyaktig hvor betydelig innvirkning e-avfall relatert til AI vil ha, og at det også vil avhenge av AI-adopsjonen i de kommende dagene, månedene og årene. Forskere antar at det kommer til å bli vidtrekkende: «Generativ AI har blitt adoptert i et raskere tempo enn PC-er eller internett,» avslørte en nylig studie.

Mulige løsninger

Er det en måte å bremse elektronisk avfall og redusere snøballeffekten som blir akselerert av kunstig intelligens? Den gode nyheten er at det finnes tradisjonelle og nye løsninger som i kombinasjon kan redusere effekten av AI-bølgen.

I sin rapport, anerkjenner UNITAR at god håndtering av elektronisk avfall har resultert i positiv effekt, som 28 milliarder verdt av metaller som blir gjenbrukt som sekundært råmateriale i 2022. Selv om denne prosessen kan være dyr – spesielt når den blir gjort ordentlig for å beskytte arbeidere mot eksponering for giftige stoffer og miljøer og unngå utslipp av drivhusgasser – er det fortsatt verdifullt og avgjørende at flere selskaper, regjeringer og andre organisasjoner involverer seg. Den nåværende innsatsen er god, men ikke nok til å takle de forventede 62 tonnene med elektronisk avfall som akkumuleres hvert år.

En annen løsning kan være AI-drevet. Anthropic lanserte nylig en ny AI-modell, Claude 3.5 Sonnet, som kan styre PCer. Selv om denne funksjonen er ny—og i beta-modus, kun tilgjengelig for utviklere—har den potensial til å bli integrert med andre applikasjoner og utvikle nye teknologier som er kompatible med våre nåværende enheter.

Som gode borgere har vi ansvaret for å vurdere hva som vil skje med våre nåværende enheter når vi ikke lenger ønsker dem, hvordan vi kan støtte verdifulle initiativer, og ta oss tid til å reflektere før vi kjøper den neste dingsen vi ønsker oss til ferien. Og, hvorfor ikke bruke AI for å hjelpe oss med å redusere AI-relatert avfall?