Googles atomavtale for å drive AI

I et nytt trekk for å møte sine økende energibehov, har Google annonsert at de vil støtte byggingen av syv små kjernefysiske reaktorer i USA, som rapportert av The Wall Street Journal (WSJ) i dag.

Googles avtale med kjernekraft-startupen Kairos Power understreker teknologigigantens innsats for å sikre energibehovene for sine AI-operasjoner. Merkbar er det at strømforbruket til amerikanske datasentre forventes å øke nesten trefold fra 2023 til 2030, bemerket Reuters.

I henhold til avtalevilkårene vil Google kjøpe 500 megawatt strøm generert av Kairos’ reaktorer, som forventes å være operative innen utgangen av dette tiåret.

Reaktorene er designet for å være mindre og mer kostnadseffektive sammenlignet med tradisjonelle kjernekraftverk, som rapportert av WSJ. Kairos Power’s innovative reaktordesign, som bruker smeltet fluoridsalt i stedet for vann som kjølemiddel, lover økt effektivitet og sikkerhet, bemerker WSJ.

Prosjektet vil inkludere en 50-megawatt reaktor, etterfulgt av tre kraftverk som hver huser to 75-megawatt reaktorer. Selv om dette er betydelig mindre enn utgangseffekten på 1,000 megawatt fra konvensjonelle reaktorer, vil den kumulative effekten på 500 megawatt være nok til å forsyne en mellomstor by eller et stort AI datasenter, bemerker WSJ.

«Slutmålet her er 24/7, karbonfri energi,» sa Michael Terrell, Googles senior direktør for Energi og Klima, ifølge WSJ.

Veien til konstruksjon er ikke uten utfordringer. Kairos må sikre godkjenning fra U.S. Nuclear Regulatory Commission, selv om selskapet allerede har fått tillatelse til å bygge en demonstrasjonsreaktor i Tennessee, som er planlagt å starte drift i 2027, rapporterte WSJ.

Teknologiselskaper har inngått flere avtaler med atomkraftfirmaer i år, som rapportert av Reuters, drevet av en økning i strømetterspørselen fra kunstig intelligens for første gang på flere tiår.

I mars kjøpte Amazon.com et atomdrevet datasenter fra Talen Energy. Forrige måned fullførte Microsoft og Constellation Energy en kraftavtale for å støtte gjenopplivingen av en enhet ved Three Mile Island-anlegget i Pennsylvania, stedet for den verste atomulykken i USAs historie i 1979, ifølge Reuters.

Kritikere hevder at små modulære reaktorer kan være kostbare på grunn av deres manglende evne til å oppnå stordriftsfordeler som sett i større anlegg. I tillegg henger bekymringer over det langvarige atomavfallet de ville generere, for hvilket USA for øyeblikket mangler en permanent avfallsbehandlingsløsning, rapporterte Reuters.

Imidlertid mener Google at deres forpliktelse til en såkalt ordrebok-ramme sammen med Kairos Power – i stedet for å kjøpe reaktorer individuelt – vil sende et sterkt etterspørselssignal til markedet og legge til rette for langsiktige investeringer i utviklingen av små modulære reaktorer, rapporterer Reuters.